기계와 여성, 신화와 미래 – 이불(Lee Bul)

몸과 기술, 여성성과 정치성, 고전 신화와 사이보그가 한데 어우러진 조각의 언어. 한국 현대미술에서 가장 강렬한 작가 중 한 명인 이불(李昄, Lee Bul)은 그 이름만으로도 치열한 미학적 투쟁과 개척의 상징입니다. 그녀는 한국 현대 조각의 경계를 무너뜨리고, 세계 미술계의 흐름을 선도하는 혁명가입니다.

가부장제와 유년기, 저항의 씨앗

이불은 1964년, 한국의 군사정권 시절 대구에서 태어났습니다. 그녀의 가족은 체제 비판적 지식인이었고, 아버지는 금서였던 사회주의 문헌을 읽는 재야 지식인이었습니다. 이 때문에 이불은 연좌제로 인해 투옥되기도 했던 부모님과 함께 정부의 감시를 피해 자주 이사를 다녀야 하는 힘든 유년 시절을 보냈습니다. 그의 아버지는 그의 이름 ‘이불’을 새벽, 동틀 녘을 뜻하는 ‘昢’ 자를 써서 지어주었다고 합니다.

이러한 배경은 어린 시절부터 이불에게 체제에 대한 비판적 사고와 금기에 대한 도전 정신을 심어주었습니다.

LEE Bul 이불 | The Guggenheim Museums and Foundation

1980년대 후반, 홍익대학교 조소과를 졸업한 그녀는 당시의 보수적인 예술계에 정면으로 맞섰습니다. 당시 여성 조각가로서 활동하는 것은 거의 전무했고, 더구나 정치적이고 파격적인 메시지를 예술로 드러내는 여성 작가는 드물었습니다.

이불이 겨누는 것은 공고한 가부장제였고, 그의 작업은 경계를 가로지르며 남성중심사회에 균열을 냈습니다. 1988년 첫 개인전 이후부터 사람의 움직임과 행위를 통해 ‘소프트 조각’ 개념을 시작했습니다. 기존의 ‘딱딱한’ 조각 전통에서 탈피해 천과 솜으로 된 그로테스크한 의상 조각이죠. 남성적 시각으로 재현된 몸에 대한 거부입니다.

이불 : 시작 @ 서울시립미술관 (3.2~5.16) : 네이버 블로그 — 괴물 형상 ‘소프트 조각’을 입고 도쿄를 누비는 < ‘수난유감-내가 이 세상에 소풍 나온 강아지 새끼인 줄 아느냐’(1990) >

몸, 여성, 기술 –

1990년대 중반에는 그녀의 대표적인 연작 〈사이보그〉 시리즈가 등장합니다.

〈사이보그〉 시리즈는 여성의 몸과 기계의 파편이 결합된 조형물로, 역사상 미의 전형으로 일컬어지는 다양한 여성 이미지를 참조하여 성적 매력을 극대화시키는 한편 머리, 팔, 다리 등이 절단된 신체를 제시하여 조립이 가능한 기계적 속성을 보여줍니다.

고도의 테크놀로지가 적용되었음에도 여전히 전통적 여성관의 틀에 갇힌 사이보그의 외형은 남성이 테크놀로지의 발전을 주도하는 한 기존의 성 이데올로기가 건재할 것임을 시사합니다.

빛과 금속, 미래와 유토피아의 경계에서

2000년대 이후 그녀의 예술은 더 입체적이고 건축적인 형태로 진화합니다. ‘나의 거대서사’ 시리즈의 연장선상으로, 대형 신작 <태양의 도시 ∥>와 <새벽의 노래 Ⅲ> 같은 건축적 설치 작품들은 폐허가 된 유토피아, 미래 도시의 파편, 빛과 거울, 그리고 금속 구조물을 중심으로 구성됩니다.

‘태양의 도시 ∥’는 길이 33m, 폭 18m, 높이 7m 규모 전시실의 벽면과 바닥 전체를 거울과 그 조각들로 이루어져 있습니다. 굴절과 반사로 거울 빛으로 아른거립니다. 수많은 내가 보이고, 그런 내가 흐느적거리고, 미지의 시간과 공간을 탐험한 듯, 관람객들은 자신의 내면과 상상의 세계로 들어서며 자아와 또 다른 세계를 경험하게 됩니다.