숲에서 올리는 기도, 일본 '사야마 숲 예배당'
죽음은 끝이 아니라 자연으로 돌아가는 순환의 시작일지도 모릅니다. 도쿄에서 멀지 않은 사이타마현의 고요한 숲속, 마치 거대한 나무들이 서로 어깨를 맞대고 있는 듯한 기이하고도 아름다운 건축물이 서 있습니다. 건축가 나카무라 히로시(Hiroshi Nakamura)가 설계한 ‘사야마 숲 예배당(Sayama Forest Chapel)’은 상실의 슬픔을 겪은 이들이 숲의 정령과 공명하며 위로를 얻는 곳입니다. 2014년 완공 이후 이 예배당은 종교와 국경을 초월해 ‘가장 아름다운 안식처’라는 찬사를 받으며 전 세계인들의 발길을 이끌고 있습니다.
기도의 실루엣: 나카무라 히로시가 빚어낸 ‘가쇼(Gassho)’ 양식
이 예배당의 가장 강렬한 시각적 특징은 두 손을 정중히 모아 기도하는 형태를 형상화한 지붕입니다. 일본 전통의 ‘가쇼(Gassho)’ 양식을 현대적으로 재해석한 이 지붕은 숲의 나무들을 다치게 하지 않으려 가지의 각도에 맞춰 비스듬히 세워졌습니다. 건축가 나카무라 히로시는 쿠마 켄고의 제자로도 잘 알려져 있으며, ‘자연과 인간의 행동 사이의 관계’를 탐구하는 데 천부적인 재능을 가졌습니다. 그는 단순히 건물을 짓는 것이 아니라 숲의 일부가 되는 건축을 지향했고, 이를 위해 장인들이 손으로 직접 깎아 만든 수만 개의 알루미늄 판넬을 덮어 시간에 따라 변하는 숲의 빛을 건축물 표면에 투영했습니다.
모두를 위한 안식처: 세이부 그룹의 유산과 종교적 포용
이 예배당은 특정 개인의 사재보다는 일본의 거대 기업인 세이부 그룹(Seibu Group)의 철학이 담긴 결과물입니다. 세이부 그룹은 철도, 호텔, 레저 사업을 통해 막대한 부를 축적한 기업으로, 사야마 호수 인근의 광활한 묘역인 ‘사야마 레이엔’을 관리해 왔습니다. 이 예배당은 특정 종교를 전파하기 위한 목적이 아니라, 사야마 공동묘지에 잠든 고인들을 추모하러 온 유가족들이 종교와 상관없이 마음을 기댈 수 있는 명상 공간으로 설계되었습니다. 불교, 기독교, 혹은 무교인 사람까지도 숲의 나무 아래에서 동등하게 위로받기를 원했던 세이부 그룹의 배려가 담긴 공간입니다.
건축적 미학: 기울어진 벽면이 주는 심리적 지지
예배당 내부로 들어서면 외관의 곡선이 그대로 실내의 기울기로 이어집니다. 벽면이 안쪽으로 기울어져 있어 마치 누군가의 거대한 손바닥 안에 포근하게 안겨 있는 듯한 심리적 안정감을 줍니다. 바닥은 숲의 흙과 연결된 듯한 짙은 색감으로 마감되었고, 천장의 틈새로 쏟아지는 빛은 기도하는 이의 어깨를 조용히 비춥니다. 나카무라 히로시는 이곳에서 사람들이 고개를 숙여 기도할 때 자연스럽게 숲의 바닥과 하늘을 동시에 느끼게 함으로써, 삶과 죽음이 결국 하나의 거대한 숲 안에서 공존하고 있다는 사실을 은유적으로 표현했습니다.
여행의 조각: 베드타운에서 예술의 도시로, 사이타마
사야마 숲 예배당이 위치한 사이타마현은 도쿄의 베드타운로서의 성격이 강하지만, 동시에 분재 마을과 철도 박물관 등 깊이 있는 문화 자산을 보유한 도시이기도 합니다. 특히 사야마 호수 인근은 도쿄 인근에서 가장 평온한 자연 경관을 자랑하며, 예배당으로 향하는 숲길 산책은 번잡한 도심 여행에 지친 이들에게 최고의 정화 시간을 제공합니다. 사이타마는 화려한 쇼핑몰보다 본질적인 건축 미학을 탐닉할 수 있는 은밀한 성소로 기억될 것입니다.
[Visit Info] 이용 방법 및 관람 안내
사야마 숲 예배당은 상업적인 관광지가 아니기에 방문 시 정숙함이 요구됩니다.
- 이용 요금 및 예약: 예배당 자체의 입장료는 무료입니다. 하지만 사야마 레이엔(공동묘지) 내에 위치해 있어 특별한 행사가 없는 평일 오전 9시부터 오후 5시까지 자유롭게 관람 가능합니다. 단, 내부에서 기도가 진행 중일 때는 출입이 제한될 수 있으므로 조용한 방문이 필수입니다. 별도의 온라인 예약 시스템은 없으나 공식 홈페이지를 통해 휴관일을 미리 확인하는 것이 좋습니다.
- 가는 법: 세이부 구장 앞(Seibu-Kyujo-mae) 역에서 내려 도보로 약 10~15분 정도 숲길을 따라 걸어 올라가면 만날 수 있습니다.
[Travel Info]
- Location: 2824-1 Kamiyamaguchi, Tokorozawa, Saitama 359-1153, Japan
- Architecture: Hiroshi Nakamura & NAP (2014)
- Special Point: 숲의 경사와 나무의 위치를 그대로 보존하며 설계된 지능적 목조 건축.
