용암에 스며든 스파, 아이슬란드 '더 리트리트 앳 블루 라군'

우리는 흔히 건축을 ‘대지 위에 세워진 것’이라 정의합니다. 하지만 아이슬란드의 남서쪽, 유네스코 세계지질공원의 심장부에 위치한 더 리트리트 앳 블루 라군(The Retreat at Blue Lagoon)은 다릅니다. 이곳은 대지 위에 세워진 것이 아니라, 800년 된 검은 용암의 흐름 속으로 건축이 스며들어간 결과물입니다. 우윳빛이 감도는 민트색 온천수와 거친 현무암의 대비가 만드는 비현실적인 풍경은, 방문객으로 하여금 지구가 아닌 다른 행성의 고요한 성소에 발을 들인 듯한 압도적 경험을 선사합니다.

태초의 질감, 바사우트 아키텍츠가 빚어낸 ‘보이지 않는 건축’

이 경이로운 건축을 완성한 주인공은 아이슬란드의 로컬 건축 사무소인 바사우트 아키텍츠(Basalt Architects)입니다. 그들이 설계를 맡으며 세운 가장 큰 원칙은 ‘자연에 대한 절대적인 경의’였습니다. 건축가들은 설계 전, 부지의 용암 바위들을 하나하나 스캔하여 바위의 모양을 다치게 하지 않도록 건물의 위치를 조정했습니다.

건물 외벽은 현무암의 질감을 재현한 콘크리트로 마감되었고, 실내 가구와 인테리어 역시 이끼의 녹색과 화산재의 회색을 따왔습니다. 결과적으로 건축물은 용암 지대의 일부처럼 자연스럽게 동화되었으며, 투숙객은 객실 창문을 여는 순간 날것 그대로의 용암 바위와 직접 마주하게 됩니다. 바사우트 아키텍츠는 이를 통해 인공물과 자연의 경계가 완전히 소멸하는 ‘보이지 않는 건축’의 정수를 보여주었습니다.

그린피스 활동가에서 블루 라군의 왕국으로

더 리트리트의 설립자 그리무르 사이문드손(Grímur Sæmundsen) 회장의 이력은 이 시설의 정체성을 이해하는 핵심 키워드입니다. 그는 원래 스포츠 의학을 전공한 의사였으나, 1992년 블루 라군(Blue Lagoon Ltd.)을 설립하며 기업가의 길로 들어섰습니다. 초기 블루 라군은 인근 지열 발전소에서 배출된 온천수가 고여 만들어진 우발적인 장소였습니다. 의사였던 그는 이 물이 건선 등 피부 질환에 탁월한 효능이 있음을 발견하고, 이를 전문적인 치료와 휴식을 병행하는 ‘메디컬 스파’ 기업으로 키워냈습니다.

사이문드손 회장은 젊은 시절부터 환경 보호에 깊은 관심을 가졌으며, 세계적인 환경단체 그린피스(Greenpeace)의 초기 활동가이자 후원자로 참여했습니다. 그는 북극해의 생태계 보존과 화석 연료 반대 운동에 목소리를 높였던 인물입니다. 이러한 환경론자로서의 신념은 ‘더 리트리트’ 건설 과정에서 그대로 드러납니다. 그는 “지구로부터 빌려온 자원을 결코 훼손하지 않는다”는 원칙하에, 호텔 운영에 필요한 모든 에너지를 100% 지열 에너지로 충당하는 탄소 중립 시스템을 구축했습니다. 또한, 공사 중 발견된 용암 바위 하나하나를 보존하기 위해 설계도를 수십 번 수정하며 건축과 자연의 완전한 공존을 증명했습니다.

감각의 확장을 선사하는 ‘리트리트 스파’

호텔의 핵심은 호텔 투숙객과 소수의 예약자만이 누릴 수 있는 ‘리트리트 스파’입니다. 대중에게 공개된 블루 라군과는 격리된 이 프라이빗한 구역에서는 검은 용암벽 사이를 헤엄치며 미네랄이 풍부한 민트색 물속에서 명상을 즐길 수 있습니다. 특히 지하 암반을 깎아 만든 스파 내부의 ‘리추얼(Ritual)’ 룸은 실리카, 알게, 미네랄이라는 세 가지 성분을 이용해 신체의 오감을 정화하는 특별한 경험을 제공합니다.

고요의 도시, 레이캬비크 근교의 ‘그린다비크’

더 리트리트가 위치한 곳은 아이슬란드의 수도 레이캬비크에서 차로 약 45분 거리에 있는 그린다비크(Grindavík) 인근입니다. 이곳은 아이슬란드에서도 가장 역동적인 지열 활동이 일어나는 지역으로, 끊임없이 뿜어져 나오는 수증기와 광활하게 펼쳐진 이끼 낀 용암 대지가 특징입니다. 이 척박한 환경은 오히려 인간의 내면에 집중하게 만드는 묘한 힘을 지니고 있어, ‘리트리트(Retreat, 은신처)’라는 이름에 걸맞은 완벽한 입지를 자랑합니다.

[Visit Info] 예약 및 이용 안내

더 리트리트는 철저하게 프라이빗한 경험을 위해 예약제로 운영됩니다.

• 예약 방법: 공식 홈페이지를 통해서만 예약이 가능하며, 객실 수가 62개로 제한되어 있어 최소 수개월 전 예약이 권장됩니다.
• 이용 요금: 객실 유형에 따라 1박에 약 1,300 USD ~ 3,000 USD (한화 약 180~400만 원) 내외로 책정되어 있습니다. 이 금액에는 전용 블루 라군 입장권과 조식, 그리고 리트리트 스파 이용권이 포함됩니다.
• 데이 패스(Day Pass): 투숙하지 않더라도 ‘리트리트 스파’ 5시간 이용권을 별도로 판매하며, 가격은 약 600 USD (한화 약 80만 원) 정도입니다.

[Travel Info]

• Location: Nordurljosavegur 7, 240 Grindavík, Iceland
• Architecture: Basalt Architects
• Concept: Integration of Lava, Water, and Design
• Tip: 오로라 시즌인 9월에서 3월 사이에 방문한다면, 객실 테라스에서 용암 바위 위로 춤추는 신비로운 초록빛 커튼을 감상하는 생애 최고의 럭셔리를 누릴 수 있습니다.