Los deseos de la época y los cánones de belleza: Barbie
Una instantánea de la época en una muñeca de plástico
En 1959, una muñeca de 29 centímetros de altura, con un busto generoso y una cintura delgada, hizo su debut en la Feria del Juguete de Nueva York. Era la primera «Barbie», creada por Ruth Handler, cofundadora de Mattel.
Para las niñas de esa época, que jugaban con muñecas de bebé para practicar ser mamás, Barbie —con su figura de adulta— fue nada menos que revolucionaria. Ahora, unos 70 años después, a Barbie se la considera más que un simple juguete; se la considera el diseño más icónico, que resume a la perfección los estándares de belleza y los deseos sociales que han atravesado las épocas.
Los años 50 y 60: la fantasía del hombre blanco perpetuada por los medios de comunicación
La primera Barbie se parecía a Marilyn Monroe y Elizabeth Taylor, quienes dominaban la cultura popular de la época. El maquillaje recargado, los ojos en forma de almendras y una figura de reloj de arena extrema eran una proyección de la «imagen femenina ideal» definida por la sociedad patriarcal estadounidense de la década de 1950.
Es interesante observar que la mirada de la primera Barbie se dirigía ligeramente hacia un lado en lugar de mirar de frente. Esto era un resultado que reflejaba implícitamente la posición social de las mujeres de la época, que eran conscientes de la mirada masculina y se ajustaban a ella.
Conflicto con el feminismo de segunda ola y la opresión
Para las activistas del movimiento de la «segunda ola del feminismo», que se desarrolló desde finales de la década de 1960 hasta la década de 1970, Barbie era un símbolo de la opresión femenina que debía ser derrocado. Llovieron críticas por considerar que Barbie inculcaba en las niñas una obsesión poco realista y centrada en la raza blanca por la apariencia, inculcada por el capitalismo patriarcal.
De hecho, si las medidas corporales iniciales de Barbie se convirtieran a proporciones humanas reales, sus órganos internos no cabrían todos dentro de su cuerpo y no podría caminar sobre dos piernas. En la década de 1970, las activistas por la liberación de la mujer organizaron feroces protestas en eventos como la Feria del Juguete de Nueva York, argumentando que Barbie obligaba a las mujeres a convertirse en «muñecas consumistas».
Durante este período, Barbie fue el centro de las críticas como herramienta de opresión que cosificaba los cuerpos de las mujeres.
Las décadas de 1970 y 1980: la liberación de la mujer y la expansión profesional
En medio de estas críticas feministas y la reacción pública, el diseño de Barbie llegó a un punto de inflexión importante.
El cambio más simbólico fue su «mirada». La «Barbie Malibú», lanzada en 1971, finalmente comenzó a mantener la cabeza en alto y a mirar de frente. Fue el momento en que declaró su transformación de un objeto pasivo bajo la mirada masculina a un sujeto que mira directamente al mundo.
Durante este período, Barbie incorporó activamente en su diseño el logro del movimiento feminista de la «incorporación de la mujer al mercado laboral». Tras el lanzamiento de la Barbie Astronauta en 1965, apareció una avalancha de Barbies vestidas con uniformes profesionales, como médicas, directoras ejecutivas y pilotos.
Bajo el lema «Las chicas podemos hacer cualquier cosa», Mattel comenzó a reposicionar a Barbie como un ícono de la mujer independiente que absorbió rápidamente el espíritu de la época.
Desde la década de 2000: una nueva narrativa de diversidad e inclusión
La Barbie del siglo XXI ya no insiste en ser únicamente una mujer blanca y rubia perfecta.
Esto es el resultado del reconocimiento del daño potencial inherente a los estándares uniformes de belleza. Desde 2016, Mattel ha introducido Barbies con proporciones corporales realistas, incluyendo figuras con curvas, tallas pequeñas y altas. Además, la gama se ha ampliado para incluir una Barbie con vitíligo, una Barbie en silla de ruedas y una Barbie con síndrome de Down.
Ahora, Barbie ya no sirve como herramienta para imponer una estética específica, sino que actúa como un espejo que refleja las diversas realidades de la humanidad tal como son.
La cultura popular entra en el museo
La razón por la que Barbie se encuentra ahora en los archivos de los principales museos de diseño del mundo es clara. Es porque los estándares de belleza, la identidad de género y las dinámicas históricas del feminismo con las que cada época luchó tan intensamente están plenamente impresos en su cuerpo de plástico perfectamente elaborado.
Atrapada entre las críticas por producir en masa una belleza artificial y los elogios por ser el reflejo más astuto de los tiempos cambiantes, Barbie permanece a nuestro lado como un fascinante barómetro para interpretar la cultura humana.
