William Turner, el pintor de la luz querido por Gran Bretaña

Lo vemos todos los días en el billete de 20 libras, o en el nombre del «Premio Turner», que cada año sacude el mundo del arte a nivel mundial. Sin embargo, antes de convertirse en este colosal ícono cultural, Joseph Mallord William Turner (J.M.W. Turner, 1775–1851) fue un artista radical que desafió las convenciones de su época para perseguir su propia visión única de la esencia de la luz y la atmósfera.

Recorremos la trayectoria vital de Turner, el pintor nacional más querido de Gran Bretaña, y exploramos su gran filosofía artística.

De hijo de un barbero a prodigio de la Real Academia

Turner nació en 1775 en el seno de una familia de barberos pobres en Covent Garden, Londres. Aunque tuvo una infancia difícil debido a la enfermedad mental de su madre, la pobreza no empañó el genio artístico de Turner. Al ver que las pinturas de su hijo, expuestas en el escaparate de la barbería, se vendían a los clientes, su padre le brindó todo su apoyo.

Como resultado, Turner logró la hazaña extraordinaria de ser admitido en la Real Academia de las Artes, la institución artística más prestigiosa de Gran Bretaña, a la tierna edad de solo 14 años. A partir de su primera exposición de acuarelas al año siguiente, ya se había asegurado la fama y la fortuna a principios de sus veinte años, convirtiéndose en el miembro de pleno derecho más joven de la Academia y estableciéndose firmemente en el «camino de la élite».

Borrar la forma para pintar la esencia: «La luz es color»

La filosofía artística de Turner no se limitaba a «reproducir fielmente los objetos visibles». Buscaba capturar en el lienzo la «esencia invisible», como la luz que se refracta al incidir sobre los objetos, la densidad del aire y los movimientos siempre cambiantes de la atmósfera. Su filosofía característica, «La luz es, por lo tanto, color», se hizo cada vez más pronunciada a medida que se acercaba al final de su vida. Turner borró audazmente las formas y contornos específicos del paisaje, llenando el lienzo con pinceladas gruesas y intensas masas de color.

Los críticos contemporáneos se burlaron de su obra, señalando que «no se puede distinguir lo que se representa» o que se asemejaba a «espuma de jabón y yeso», pero el audaz experimento de Turner se convirtió en un magnífico preludio que más tarde abrió la puerta al impresionismo francés y al arte abstracto.

Obras maestras que capturan la sublimidad y la furia de la naturaleza

Turner fue el pintor que mejor expresó el asombro y el temor que los seres humanos sienten ante la naturaleza, es decir, lo «sublime». No se limitaba a contemplar el paisaje; pintaba tras experimentar la naturaleza en primera persona, en su forma cruda y vívida.

*Tormenta de nieve: un barco de vapor saliendo del puerto* (1842)
Esta obra está asociada a la anécdota más famosa que ilustra la locura artística de Turner. Se dice que, para experimentar plenamente el dinamismo del mar durante una tormenta de nieve, se ató al mástil de un velero durante cuatro horas. La ventisca y las olas arremolinadas, junto con la silueta del barco de vapor luchando contra ellas, transmiten el poder abrumador de la naturaleza en su forma cruda y sin adulterar.

*Lluvia, vapor y velocidad – El Great Western Railway* (1844)
Esta obra representa un tren que corre a toda velocidad bajo una lluvia torrencial. En lugar de ceñirse a las convenciones de la pintura paisajística clásica, interpretó el «tren» —símbolo de la Revolución Industrial que sacudía el mundo en aquella época— a través de elementos sensoriales como la humedad atmosférica, el vapor y la sensación de velocidad, visualizando así de manera brillante el advenimiento de la modernidad.

El testamento final del pintor solitario

Turner vivió toda su vida como soltero, dedicado exclusivamente a su arte. En sus últimos años, eligió una vida de soledad tan peculiar que rompió todos los lazos sociales y vivió recluido bajo un seudónimo. En 1851, falleció dejando como testamento la frase «El sol es Dios» y legó todo su patrimonio y decenas de miles de obras a la sociedad.

En una época dominada por los retratos de la aristocracia y las pinturas religiosas, Turner elevó el «paisaje» al rango de las más grandes formas de arte. Su intensa vida, en la que adoraba únicamente la luz y la naturaleza como para burlarse de la codicia del capital y las instituciones, se ha convertido en sí misma en una brújula monumental que guía la dirección del arte moderno.