Un autorretrato alucinatorio pintado con cannabis, Bryan Lewis Saunders

Un mapa de las ilusiones de la mente extendido sobre el lienzo

Los artistas a veces se llevan al límite para ver la verdad. Sin embargo, pocos han convertido su propio sistema nervioso en un espacio de exposición como lo ha hecho el artista de performance estadounidense Bryan Lewis Saunders.

Tras haber pintado un autorretrato cada día desde 1995, en 2001 se embarcó en el experimento más peligroso y fascinante de la historia de la humanidad: tomar docenas de drogas diferentes y grabar su reflejo en el espejo en el momento álgido de sus alucinaciones.

«Locura» o «experimento» de lujo

Los autorretratos de Saunders son la evidencia más primitiva de cómo las drogas distorsionan la estructura cognitiva del cerebro. Empleó estilos artísticos completamente diferentes cada vez que un compuesto químico distinto se conectaba con su red neuronal.

Xanax Este
medicamento contra la ansiedad se manifiesta como «el silencio de las líneas» bajo su pincel. Las formas nítidas se vuelven difuminadas, y los colores se atenúan en pasteles de baja saturación o tonos acromáticos. Ha plasmado un yo que parece aislado de todo estímulo: letárgico, pero extrañamente sereno.

Psilocibina (Psilocibina – Hongos alucinógenos) Esta sustancia,
conocida como el «hongo mágico», ha llenado el lienzo de patrones geométricos explosivos. Los límites de los objetos se disuelven, y un vórtice de energía invisible fluye por la superficie del autorretrato. Se caracteriza por una intensa y alucinatoria exhibición de color, a medida que el yo se expande hacia una dimensión cósmica o se desintegra.

Abilify Este medicamento, utilizado para tratar la esquizofrenia,
«fragmentó» el yo. Las formas se representaron superpuestas en múltiples capas o como fragmentos de vidrio roto; esto se interpreta como una proyección del confuso estado psicológico experimentado cuando el fármaco controla o dispersa por la fuerza el flujo de pensamientos.

Un maestro del arte, la destrucción del sistema nervioso y el atolladero de la impotencia

Detrás de este grotesco autorretrato se escondía la desgarradora destrucción que el artista se vio obligado a soportar. Saunders confesó que este imprudente experimento, que duró años, le había causado daño cerebral irreversible.

Durante el experimento, sufrió narcolepsia grave e hipotensión ortostática, y en ocasiones cayó en un estado de letargo crónico que duraba varias semanas, hasta el punto de que ni siquiera podía sostener un pincel. A medida que el sistema de neurotransmisores de su cerebro se veía alterado por sustancias químicas artificiales, experimentó una desolación mental en la que perdió la frontera entre la realidad y la alucinación. Era similar a un «ascetismo de corte de carne», en el que puso en juego su derecho biológico a la supervivencia como garantía de sus logros artísticos.

La mirada entre el «infractor» y el «buscador»

Tras su lanzamiento, la obra de Saunders desató un intenso debate dentro del mundo del arte y entre el público en general.

La mayor crítica surgió precisamente del hecho de que había consumido drogas ilegales. El público lo criticó por glorificar el consumo de drogas en nombre del arte. Junto a las preocupaciones morales de que esto pudiera tener una influencia perjudicial, especialmente en los jóvenes, hubo una fuerte reacción negativa que buscaba descartar sus acciones como «sensacionalismo autodestructivo» en lugar de exploración artística.

Por el contrario, los críticos lo han aclamado como un «buscador moderno que puso a prueba los límites de la mente». Su autenticidad fue reconocida por exponer la realidad de las drogas únicamente a través de su obra, sin grandilocuencia, y por demostrar personalmente los peligros de los medicamentos recetados de los que depende la gente moderna. Esto le valió grandes elogios como «los datos clínicos más honestos y la confesión artística más desgarradora».

El valor intrínseco del arte

La obra de Brian Lewis Saunders ha trascendido ahora el mero «autorretrato del consumo de drogas» para convertirse en un ícono que simboliza la frágil estructura de la psique humana. Poseer su obra no es simplemente poseer un cuadro único, sino poseer el «registro de una lucha» de un hombre que se enfrentó de frente a un ámbito que la humanidad había tabuizado durante mucho tiempo.

Ahora ha reducido significativamente la intensidad de sus experimentos por el bien de su salud cerebral y continúa su trabajo solo con medicamentos recetados por hospitales o dentro de los límites legales. Su trayectoria artística, que dio lugar a la creación a través de la destrucción, sigue planteándonos preguntas.