Un diseño que sacrificó una patente por el bien de la humanidad: Volvo
Cómo una simple hebilla de plástico cambió la tasa de supervivencia de la humanidad
Hay un único elemento de diseño que se encuentra, sin excepción, en todos los autos que circulan por las carreteras del mundo.
Se trata del «cinturón de seguridad de tres puntos», que sujeta con firmeza el pecho y las caderas del ocupante en tres direcciones. Este objeto intuitivo, al que recurrimos sin pensarlo dos veces cada día para sujetarnos con seguridad, ha demostrado en la historia del diseño cómo una «influencia positiva» —más poderosa que la belleza estética— puede salvar a la humanidad.
Una paradoja perfecta diseñada por un ingeniero aeronáutico
Hasta la década de 1950, antes de la llegada del cinturón de seguridad de tres puntos, los cinturones de los automóviles eran predominantemente del tipo de dos puntos, que solo rodeaban la parte inferior del abdomen. Sin embargo, este diseño tenía un grave defecto: en una colisión a alta velocidad, la parte superior del cuerpo salía disparada hacia adelante, causando lesiones secundarias fatales en la columna vertebral o los órganos internos.
El hombre que resolvió este problema fue Nils Bohlin, quien fue contratado como el primer ingeniero de seguridad de Volvo en 1958. Irónicamente, era un ingeniero aeronáutico que había estado diseñando «asientos eyectables» para pilotos de combate. Tras haber investigado la tecnología para impulsar el cuerpo hacia afuera, comenzó a considerar, por el contrario, una estructura que anclara de manera segura el cuerpo humano a un asiento en medio de un impacto extremo.
Apenas un año después, en 1959, perfeccionó el moderno cinturón de seguridad de tres puntos, que se podía abrochar fácilmente con una sola mano y distribuía el impacto hacia las partes más fuertes del cuerpo: la pelvis y los omóplatos.
«La vida humana no puede ser monopolizada»: la decisión de abrir la patente
Cuando Volvo lanzó por primera vez el vehículo (el Volvo PV544) equipado con este ingenioso invento, la tecnología era un «código secreto» exclusivo capaz de transformar el mercado automotriz. Si Volvo se hubiera quedado con los derechos de patente de este diseño y hubiera exigido regalías por la tecnología, habría amasado una fortuna inimaginablemente vasta. Sin embargo, la dirección de Volvo en aquel momento, liderada por Nils Bohlin, tomó una decisión audaz y noble que iba completamente en contra de la lógica del mercado capitalista.
«Esta tecnología debe estar disponible para todos los fabricantes de automóviles de forma gratuita. Porque la tecnología que salva vidas no puede ser objeto de un monopolio».
Volvo puso la patente del cinturón de seguridad de tres puntos a disposición de todos sus competidores en todo el mundo, sin ningún costo. Los principales competidores mundiales, como Mercedes-Benz, BMW y Ford, comenzaron a instalar cinturones de seguridad en sus vehículos basándose en los planos proporcionados gratuitamente por Volvo.
Fue un momento hermoso en el que una empresa dejó de lado su instinto de buscar ganancias y puso la responsabilidad social y la humanidad en primer plano.
«El mejor diseño» que salvó un millón de vidas
Una vez que se levantó el monopolio del cinturón de seguridad de tres puntos, este se estableció rápidamente como el estándar mundial. La Oficina Alemana de Patentes seleccionó el cinturón de seguridad de Nils Bohlin como uno de los «ocho mayores inventos que más han contribuido a la humanidad en los últimos 100 años», de 1885 a 1985, junto con la bombilla de Edison y el motor de Diesel.
Las estadísticas estiman que, desde su introducción, el cinturón de seguridad de tres puntos ha salvado la vida de más de un millón de conductores y pasajeros en todo el mundo. Concebido sin adornos llamativos ni florituras técnicas, sino únicamente a través de una meticulosa consideración de ingeniería para la seguridad humana y un diseño intuitivo, esta pieza de plástico y tela sigue haciendo milagros en las carreteras cada segundo.
El valor más noble que un objeto puede poseer
La resonancia que nos transmite el cinturón de seguridad de tres puntos de Volvo es clara. Un buen diseño no se limita a proporcionar placer visual o a crear un alto valor agregado; su esencia radica en su capacidad para preservar la vida humana de una manera más segura y significativa.
El secreto detrás de la capacidad de Volvo para establecer su incomparable legado de marca como el «epítome de la seguridad» hoy en día no es un marketing llamativo. Se debe a que esa noble filosofía de diseño —que, hace 70 años, cedió voluntariamente al mundo una cartera de patentes valorada en billones de wones con el fin de salvar a la humanidad— sigue muy viva hoy en día.
