¿A quién fue a parar la oreja de Van Gogh? El nombre revelado 130 años después: Gabrielle
Arlés, sur de Francia, noche del 23 de diciembre de 1888. Vincent van Gogh se cortó la oreja con una navaja, la envolvió en papel y fue al burdel.
Entregó el paquete a una joven que salió a la puerta y, según se cuenta, le dijo que lo guardara con cuidado.
Durante casi 130 años fue solo una anónima “chica del burdel”. En 2016 una investigadora encontró su nombre.
No el lóbulo, sino toda la oreja
Aquella tarde Van Gogh tuvo una violenta discusión con Gauguin, que vivía con él. Gauguin se marchó de Arlés al día siguiente, el día de Navidad, y Van Gogh fue llevado al hospital.
Durante mucho tiempo se dio por hecho que solo se había cortado parte del lóbulo. Bernadette Murphy, profesora de historia del arte de origen británico que vivía cerca de Arlés, no podía quitárselo de la cabeza. Revisó los registros de unas 15.000 personas que vivían entonces en Arlés.
Y en una biblioteca de Estados Unidos encontró un dibujo de Félix Rey, el médico que atendió a Van Gogh. Se había cortado casi toda la oreja.
La chica que sobrevivió a la rabia
Murphy encontró también el nombre de la mujer que recibió la oreja, pero prometió a sus descendientes no publicar el apellido en su libro de 2016, La oreja de Van Gogh. Una semana después, The Art Newspaper siguió las pistas del libro y confirmó el nombre en los registros del Instituto Pasteur de París.
Gabrielle Berlatier, hija de un granjero de un pueblo a unos diez kilómetros de Arlés. El 8 de enero de 1888, con 18 años, la mordió un perro rabioso; la llevaron a París y la nueva vacuna de Pasteur le salvó la vida.
El tratamiento endeudó a su familia, y ella trabajaba limpiando y haciendo recados en el burdel de Arlés. Según Murphy, era demasiado joven para ser una prostituta registrada.
La que guardó el secreto
Un café cercano al lugar donde trabajaba Gabrielle lo regentaban amigos de Van Gogh, lo que sugiere que él ya podía conocerla. Si había visto la cicatriz de su tratamiento contra la rabia, le estaba entregando su propia herida a alguien herido.
Gabrielle apenas habló de aquella noche, y sus descendientes prefirieron durante mucho tiempo mantener su nombre en privado. La Casa Amarilla de Van Gogh fue destruida por un bombardeo en 1944. Hoy, lo que recuerda aquella noche son los cuadros y los documentos.
El episodio de la oreja de Van Gogh
- Fecha: 23 de diciembre de 1888, Arlés, Francia
- Quién la recibió: Gabrielle Berlatier (unos 18 años entonces)
- Cómo se supo: Bernadette Murphy, La oreja de Van Gogh (2016), y la investigación posterior de The Art Newspaper
- Obra relacionada: Autorretrato con la oreja vendada (1889, Courtauld Gallery)
Fuentes: The Art Newspaper, The Guardian, Artsy, Artnet, Van Gogh Museum
Fotos: Vincent van Gogh, Public domain / Peter Broster, CC BY 3.0 / Internet Archive Book Images, No restrictions (Wikimedia Commons)